Fecha: 26 de Agosto de 2007
Fuente: EL TIEMPO

La mente, clave para llegar a viejos

Foto: Archivo - EL TIEMPO

La tradicional frase de 'mente sana en cuerpo sano' está pasando a leerse al contrario. Una clave para vivir más y mejor.La longevidad depende de que seamos psicológicamente sanos. El estrés y la presión social nos hacen más mortales. El consumo de menos calorías también nos ayudaría a superar la tercera edad.

Todo indica que la lucha por alcanzar la eterna juventud ya no depende únicamente de vivir rodeado de aire puro o de una dieta a base de verduras y frutas. Tampoco parece conseguirse solo a través de dosis controladas de ejercicios físicos para ser cada día más fuertes.

Poco a poco parece quedar claro que quien quiera ganarle terreno a la vida debe empezar por ponerle orden a su mente.O por lo menos así lo explica el médico Enrique Jacoby, experto de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en temas de nutrición, dieta y Metas del Milenio en América Latina, y que visitó el país esta semana para participar en el Simposio Vivir Más y Mejor, que organizó la Fundación Santa Fe.

En entrevista con EL TIEMPO, Jacoby aseguró que cuando las personas están poco presionadas socialmente y viven en naciones donde tienen garantizado el acceso a colegios y universidades, e igualmente pueden encontrar trabajo fácilmente, la longevidad es mayor.

Y las estadísticas lo reafirman. El país en donde se puede llegar a viejo más fácilmente en América Latina es Cuba. En promedio allí los hombres viven hasta los 73 años y las mujeres hasta los 78 años.

Con respecto a estas cifras, Colombia está rezagada y por debajo del décimo lugar en longevidad en el hemisferio. Los hombres no superan, en promedio, los 67 años, ni siquiera para disfrutar de una jubilación, estipulada por ley a partir de los 65 años. Por su parte, las mujeres viven hasta los 74 años en promedio.

Jacoby explica que el caso de Cuba, a pesar de sus dificultades económicas, se debe a la existencia de redes sociales de ayuda que no hay en otros lugares del mundo.

"El Estado en este país redistribuye bien lo poco que tiene y hay menos desintegración social. Cuando usted está sometido a estrés y a tensión, le están robando vida. Cuba es más igualitaria, en general nadie es más que nadie y eso explica un poco sus tasas de vida", explicó.

Longevidad y genética

Las opiniones de este experto le dan un nuevo significado a aquella frase que hemos escuchado desde niños relacionada con 'mente sana en cuerpo sano', que ahora comienza a leerse a la inversa.
De paso, Jacoby sostiene que para vivir más resulta fundamental estimular las neuronas hasta edades avanzadas, no importa que en ocasiones se hayan perdido algunas condiciones.
"Leer y hasta hacer cálculos sencillos ayuda a mantenerse activo y eso alarga los años de vida", explicó.

A pesar de esta fórmula, el médico, como tratándole de hacerle una broma al destino, dice que lo ideal para sobrepasar de lejos los 80 o 90 años sería tener la posibilidad de escoger a nuestros padres. "Lo digo porque la longevidad está asociada a la genética", afirma. En pocas palabras, es hereditaria.

Otra alternativa sería, según explicó, reducir el consumo de calorías: "Hay experimentos que demuestran que quienes consumen 1.500 calorías al día, cuando lo normal es 2.500 en promedio, viven más. Pero son dietas muy restrictivas porque la persona vive con poca energía", dice.

La explicación de este fenómeno, que aún está en estudio, sería que ante menos consumo de calorías el sistema metabólico gasta menos, como si fuera el motor de un carro al que no se le exige andar en primera o en segunda velocidad por mucho tiempo. De paso, habría una menor producción de oxidantes.

"La polución en la ciudades también nos afecta, pero el verdadero problema es que en las principales metrópolis del continente no hay calidad de vida. Pierdo vida en la medida en que paso más tiempo en un bus o en el tráfico, o trabajando más de 14 horas. Por eso es importante, para alargar la existencia, que haya espacios para caminar y que la relación con las personas sea cordial", concluyó.

Frutas y ejercicio

Las expectativas de vida también están asociadas a la buena alimentación. Según el médico Enrique Jacoby es fundamental no excederse en el consumo de carnes rojas y tener una dieta variada.
Comer pescado por lo menos una vez por semana.
Consumir pocas grasas animales (leche, quesos, lácteos pero descremados).
No consumir muchas comidas que vengan en latas de conservas.
Evitar la comida chatarra.
Incrementar el consumo de frutas.
Hacer ejercicio con frecuencia y no esporádicamente también es muy importante, según el experto.
Lo más importante es que, dice Jacoby, los Gobiernos del mundo se preocupen por garantizar que los años extra que se logran tener entre sus habitantes estén llenos de calidad y libres de enfermedades.
"Vivir más está en nuestra manos, por ejemplo, dejando de fumar. No podemos hacer nada para cambiar nuestra calidad genética, pero sí para reducir las probabilidades de que la muerte llegue más rápidamente", agregó Jacoby.
82 años es la edad que alcanza, en promedio, una mujer en Canadá. Es la más alta de todo el continente americano.

64 años es la expectativa de vida de un hombre en Brasil, la menor de América Latina.

JAVIER SILVA HERRERA
REDACTOR DE EL TIEMPO